Românii sunt menționați explicit într-un nou scandal care zguduie sistemul de împrumuturi studențești din Marea Britanie, după ce un parlamentar britanic a acuzat public că „străinii, în special cei din România”, ar lua bani de la stat pentru studii cu intenția de a nu-i mai rambursa niciodată.
Declarațiile au apărut în contextul în care autoritățile britanice au recunoscut că au pierdut contactul cu sute de mii de foști studenți care datorează statului miliarde de lire sterline. Subiectul a reaprins rapid o dezbatere explozivă despre imigrație, responsabilitate și costurile suportate de contribuabilii britanici.
Acuzații politice directe: „Miliarde dispărute. Cine răspunde?”
Potrivit publicației britanice Daily Mail, parlamentarul Rupert Lowe a cerut declanșarea unei anchete oficiale privind posibila fraudare a sistemului de împrumuturi studențești.
„Cred că există un mecanism organizat prin care străini, în special din România, iau împrumuturi cu intenția de a nu le rambursa niciodată. Miliarde și miliarde de lire au dispărut. Cine răspunde? Unde este ancheta?”, a declarat acesta.
Lowe a cerut guvernului să ia în calcul restricționarea accesului la împrumuturi studențești doar pentru cetățenii britanici și a vorbit despre „incompetență gravă” sau chiar „fraudă la scară industrială”, dacă suspiciunile se confirmă.
Ce arată datele oficiale ale statului britanic
Student Loans Company (SLC) a recunoscut că nu deține informații actualizate privind situația financiară sau profesională a 376.410 foști studenți. Aceștia fac parte dintr-un total de aproximativ 5,7 milioane de persoane care au împrumuturi studențești active în Marea Britanie, ceea ce înseamnă aproape unul din 15 beneficiari, respectiv 6,64%, cu venituri neverificate.
Valoarea împrumuturilor pentru care veniturile nu pot fi confirmate se ridică la 12,8 miliarde de lire sterline, reprezentând aproximativ 5,7% din totalul împrumuturilor studențești aflate în evidență. La finalul lunii decembrie, valoarea totală a tuturor împrumuturilor studențești care urmează să fie rambursate în Regatul Unit era de 226 de miliarde de lire sterline.
Poziția SLC: „Nu toți sunt dispăruți”
Student Loans Company respinge ideea că toți beneficiarii cu venituri neverificate ar fi „dispăruți” sau că ar exista automat o fraudă. Reprezentanții instituției susțin că unii foști studenți nu sunt obligați încă să ramburseze împrumuturile, deoarece nu au atins pragul minim de venit.
Totodată, SLC a admis că o parte dintre beneficiari se află în afara Marii Britanii. Conform regulilor, aceștia sunt obligați să informeze instituția dacă intenționează să fie plecați din țară mai mult de trei luni, ceea ce înseamnă că unii se pot afla legal în această perioadă de tranziție.
Exemplul Noii Zeelande: sancțiuni mult mai dure
Expertul în politici educaționale Nick Hillman, director al Higher Education Policy Institute, avertizează că aceste cifre indică o „scurgere majoră” din sistemul britanic de rambursare a împrumuturilor.
El a declarat că autoritățile britanice ar trebui să analizeze modelul aplicat în Noua Zeelandă, unde sunt impuse sancțiuni severe pentru întârzieri sau neplata împrumuturilor studențești, ca metodă de descurajare a absolvenților care părăsesc țara fără a-și achita datoriile.
Context politic tensionat: taxe mai mici pentru studenții UE?
Scandalul apare într-un moment politic sensibil. În Marea Britanie au apărut informații potrivit cărora premierul Keir Starmer ar putea lua în calcul reducerea taxelor de școlarizare pentru studenții din Uniunea Europeană, ca parte a unui acord de tip „youth mobility”.
Universitățile britanice au avertizat însă că o astfel de măsură ar putea genera o pierdere de aproximativ 580 de milioane de lire sterline. În prezent, studenții UE plătesc taxe internaționale cuprinse între 11.400 și 32.000 de lire pe an, comparativ cu taxa internă de 9.535 de lire pentru studenții britanici.
În același timp, opinia publică britanică este tot mai nemulțumită de povara datoriilor. Un sondaj YouGov arată că 44% dintre britanici consideră că statul ar trebui să șteargă parțial sau total datoriile studențești. 76% spun că dobânzile de aproximativ 6% sunt prea mari, iar 68% consideră taxele anuale de 9.000 de lire pentru studenții britanici drept excesive.
