Anglia a obținut calificarea în semifinalele Campionatului Mondial, după o victorie cu 2 la 1 în prelungiri împotriva Norvegiei. Golul decisiv a fost marcat de Jude Bellingham, starul lui Real Madrid, care a egalat mai devreme scorul și a adus echipa antrenată de Thomas Tuchel la un pas de o nouă finală mondială.
„Trei Lei” vor întâlni în semifinale Argentina, campioana en titre, într-un meci care va marca și prima confruntare directă a naționalei engleze cu Lionel Messi la un turneu final.
Anglia nu mai era la fel de constantă la turneele mari acum un deceniu, când echipa fusese eliminată încă din optimi la Campionatul European din 2016, în fața Islandei, la un an după un Campionat Mondial în Brazilia încheiat fără nicio victorie.
De atunci, Anglia a ajuns cel puțin în semifinale la patru din ultimele cinci turnee majore, o performanță depășită la nivel mondial doar de Argentina și Franța, ambele câștigătoare de trofee majore în aceeași perioadă.
O reconstrucție de peste un deceniu
Succesul actual nu este întâmplător. În 2012, Premier League a lansat un program amplu de reformă a academiilor de tineret, cu investiții de peste 3,2 miliarde de lire sterline în ultimii ani în pregătirea jucătorilor tineri. În paralel, federația engleză a finalizat construcția centrului național de pregătire de la St George’s Park, folosit de atunci pentru dezvoltarea loturilor de toate vârstele.
Rezultatele s-au văzut rapid la nivelul reprezentativelor de tineret. Anglia a câștigat Campionatul European de tineret sub 17 ani în 2014, iar în 2017 a adăugat trofeele mondiale sub 20 și sub 17 ani, plus titlul european sub 19 ani. Seria de succese a continuat cu titluri europene de tineret sub 21 ani în 2023 și 2025.
Jucători precum Bellingham, Declan Rice, Bukayo Saka sau Elliot Anderson au trecut prin acest sistem, iar profunzimea lotului actual este atât de mare încât nume cunoscute precum Trent Alexander Arnold, Cole Palmer sau Phil Foden, prezenți la finala Campionatului European din urmă cu doi ani, nu se mai regăsesc în lotul actual.
De la teama eșecului la încrederea în forțele proprii
Timp de decenii, sentimentul din jurul naționalei engleze a fost marcat de amintirea eșecurilor repetate din trecut, de la eliminările timpurii din anii 2000 până la lunga pauză de 22 de ani dintre semifinalele de la Campionatul European din 1996 și cele de la Campionatul Mondial din 2018.
Sub conducerea lui Gareth Southgate, Anglia a ajuns la două finale europene consecutive, pierdute la loviturile de departajare în fața Italiei în 2021 și apoi în fața Spaniei în 2024. Acum, Thomas Tuchel are misiunea de a duce echipa un pas mai departe, spre trofeul care lipsește din palmares.
Semnalul schimbării de mentalitate se vede și în tribune. Dacă imnul neoficial „Three Lions”, cu versurile sale despre speranța mereu dezamăgită, a definit generații întregi de suporteri englezi, la actualul turneu fanii au ales alte cântece pentru a marca victoriile, un indiciu că se așteaptă acum la performanță, nu doar la participare onorabilă.
Anglia va juca semifinala cu Argentina lui Messi, iar în cazul unei calificări, finala Campionatului Mondial ar urma să se dispute duminică, în New Jersey.
