Patru membri ai unei rețele de crimă organizată au fost condamnați vineri, 25 septembrie, la Snaresbrook Crown Court din Londra. Potrivit Poliției Metropolitane, grupul plănuia să aducă în Marea Britanie aproximativ 600 de kilograme de cocaină, ascunse în transporturi de pește congelat din America de Sud.
Anchetatorii au ajuns la ei citindu-le mesajele de pe EncroChat, o platformă de comunicare criptată folosită de infractori și desființată între timp. Pe lângă cocaină, membrii grupului discutau despre importul a sute de kilograme de ketamină și despre sume mari în numerar și criptomonede.
Doi au primit câte 22 de ani de închisoare
Samuel Tokeley, 57 de ani, care locuia în Alicante, Spania, și Nicholas Shilling, 63 de ani, cu domiciliul în Dubai, au primit fiecare câte 22 de ani de închisoare. Scott Richards, 51 de ani, din Wickford, Essex, a fost condamnat la 14 ani și jumătate. Scott Unwin, 52 de ani, din Dagenham, estul Londrei, a primit 13 ani.
Toți patru au fost condamnați pentru conspirație în vederea importului de droguri din clasa A, categoria celor mai periculoase substanțe în legislația britanică. Unwin și Richards au primit pedepse și pentru conspirație în vederea dobândirii de bunuri provenite din infracțiuni. Richards și Tokeley au fost condamnați și pentru importul și furnizarea de droguri din clasa B.
Tokeley este singurul condamnat și pentru implicarea în aranjamente privind bunuri obținute ilegal. Potrivit Met Police, el era figura centrală a rețelei. Coordona importul la scară mare și vânzarea en-gros a unor cantități pe care anchetatorii le-au estimat la sute de kilograme de cocaină și ketamină.
600 de kilograme de cocaină prin piața Billingsgate
Cea mai importantă parte a anchetei a vizat un plan botezat de polițiști „Fish Conspiracy”, adică „Conspirația peștelui”. Tokeley, Unwin și Shilling voiau să aducă din America de Sud aproximativ 600 de kilograme de cocaină, ascunse în transporturi de pește congelat.
Marfa urma să fie primită prin firma lui Unwin, o afacere legală cu pește de la Billingsgate Market, cunoscuta piață de pește a Londrei. Potrivit poliției, valoarea estimată a cocainei pe piața britanică depășea 20 de milioane de lire sterline.
Importul nu a mai avut loc. Mesajele criptate arată însă că membrii grupului discutau despre plăți, documente de transport și logistică. Discutau și despre contactele din Ecuador care urmau să procure cocaina.
Anchetatorii au mai descoperit planuri separate pentru importul unor cantități industriale de ketamină. Din mesaje reiese că sute de kilograme urmau să fie procurate și procesate pe continent. După aceea, drogul ar fi fost adus în Marea Britanie și vândut en-gros.
Mesajele de pe EncroChat
Ancheta a început în 2020. Atunci, informații obținute de pe EncroChat au ajuns la Met Police prin National Crime Agency (NCA), agenția britanică de combatere a crimei organizate. NCA și partenerii internaționali au sprijinit investigația pe toată durata ei.
Detectivii i-au identificat pe cei patru analizând conținutul mesajelor, datele din telefoanele mobile, filajul și alte informații. Conversațiile arătau și cum voiau inculpații să folosească afaceri legale și rute de transport obișnuite ca paravan.
„Ancheta a scos la iveală un grup de crimă organizată care lucra la scară industrială și își ascundea activitatea chiar acolo unde oamenii își văd de treburile zilnice, cu legături din America de Sud și Europa continentală până pe străzile Marii Britanii”, a declarat inspectorul-șef interimar Dean Grafton, de la departamentul Specialist Crime al Met Police.
Potrivit lui Grafton, inculpații erau convinși că platformele criptate îi vor proteja. „Au discutat liniștiți despre cantități uriașe de droguri, despre spălarea banilor și despre folosirea unor afaceri legale ca acoperire”, a spus el.
Arestări în Spania și în Essex
Tokeley și Shilling au fost arestați primii. Pe 7 august 2023, Poliția Națională spaniolă i-a reținut pe baza unor mandate de extrădare, cu sprijinul NCA și al Met Police. Shilling a fost prins în Ibiza, iar Tokeley în Alicante. Amândoi au fost aduși ulterior în Marea Britanie.
Pe 31 august 2023, polițiștii Met i-au arestat pe Richards și pe Unwin la adrese din Colchester și Dagenham. La percheziții au fost confiscați bani în numerar, telefoane mobile și alte bunuri pe care anchetatorii le leagă de activitatea infracțională.
Tokeley a pledat vinovat la Woolwich Crown Court, pe 23 martie 2026. Richards, Unwin și Shilling nu și-au recunoscut vina. Ei au fost găsiți vinovați de un juriu, la finalul unui proces încheiat în luna mai. Poziția apărării nu apare nici în comunicatul poliției, nici în relatările presei britanice consultate.
Un coinculpat, condamnat la 16 ani încă din ianuarie
Nicky Bowers, coinculpat în același dosar, a primit 16 ani de închisoare în ianuarie. El a fost găsit vinovat pentru trei fapte: conspirație pentru furnizarea de droguri din clasa A, conspirație pentru importul de droguri din clasa B și conspirație pentru transferul de bunuri provenite din infracțiuni.
