Creșterea dramatică a facturilor la apă din Anglia și Țara Galilor îi forțează pe mulți oameni în vârstă, cu venituri mici, să ia măsuri extreme pentru a supraviețui. De la limitarea băilor săptămânale, până la evitarea folosirii mașinii de spălat sau chiar la reducerea numărului de ori în care trag apa la toaletă, tot mai mulți pensionari descriu situația ca fiind una de „sărăcie a apei”, într-o țară considerată printre cele mai dezvoltate din lume.
Facturi majorate cu până la 47%
Datele oficiale arată că, începând din aprilie, facturile la apă au crescut cu până la 47%, unele gospodării plătind cu 224 de lire sterline mai mult pe an. În medie, costurile pentru apă și canalizare au urcat cu 26%, ceea ce înseamnă o factură anuală de 603 lire sterline. Companiile susțin că aceste majorări sunt necesare pentru a finanța investiții în rețeaua de apă, pentru repararea scurgerilor și limitarea deversărilor de canalizare.
Creșterea bruscă a cheltuielilor îi afectează însă în primul rând pe cei cu venituri mici, iar organizațiile caritabile avertizează că situația ar putea deveni critică. Independent Age a atras atenția că, fără intervenții guvernamentale, numărul vârstnicilor care se confruntă cu „sărăcia apei” ar putea crește de la 750.000 la aproape un milion până în 2030.
Apel pentru un tarif social național
Morgan Vine, director de politici la Independent Age, a declarat că este nevoie urgentă de un tarif social unic la nivel național. Acesta ar permite tuturor persoanelor cu venituri reduse să beneficieze de sprijin financiar constant, indiferent de regiunea în care locuiesc. În prezent, toate companiile de apă trebuie să ofere un tarif social, dar criteriile și sumele variază considerabil, ceea ce generează o adevărată „loterie a codului poștal” în ceea ce privește ajutorul acordat.
Organizația caritabilă susține că oamenii în vârstă sunt nevoiți să recurgă la metode umilitoare și nesănătoase pentru a face economii. În rapoartele sale, sunt menționate cazuri în care pensionarii evită să fiarbă apa în fierbător, renunță la dușuri sau la băi, ba chiar limitează spălarea hainelor acasă. „Asta nu ar trebui să se întâmple într-o societate modernă și prosperă”, a declarat reprezentanta organizației.
Viața de zi cu zi, o luptă cu sărăcia
Judith Howard, o femeie de 78 de ani din Londra, fostă artizană de orgi bisericești, a explicat că situația a devenit insuportabilă. Ea a recunoscut că nu își mai permite să facă băi și se spală doar la lighean, deoarece nu are bani pentru a instala un duș. În plus, a renunțat să mai folosească mașina de spălat, preferând să meargă la spălătorie, chiar dacă asta înseamnă un drum cu autobuzul și cheltuieli suplimentare.
Femeia povestește că uneori evită chiar și să tragă apa la toaletă pentru a economisi bani. „Nu îmi place să trăiesc așa, dar nu am de ales”, a spus ea. Pentru Judith și mulți alți pensionari, o reducere a facturilor prin introducerea unui tarif social ar însemna o schimbare fundamentală a vieții. Situația prezentată a fost documentată de publicația The Mirror și citată de mai multe organizații civice care cer Guvernului Marii Britanii măsuri rapide.
