Autoritățile britanice anchetează un posibil abuz la scară largă asupra sistemului de împrumuturi pentru studii, în care sunt implicați mii de studenți, în special din România. Potrivit unei anchete jurnalistice, aceștia s-ar fi înscris la universități fără intenția reală de a urma cursurile, doar pentru a obține fondurile acordate de stat, fără a le mai rambursa ulterior.
Mii de studenți, în special români, suspectați de fraudă
Investigația, realizată de The Sunday Times, a analizat documente financiare confidențiale și a intervievat surse din cadrul Student Loans Company (SLC), Departamentul pentru Educație (DfE) și Oficiul pentru Studenți (OfS). Concluziile arată că cel puțin șase furnizori francizați de educație superioră ar fi implicați în scheme de fraudă, existând suspiciuni privind o rețea organizată care vizează în mod special cetățeni români.
Majoritatea celor investigați s-au înscris la universități francizate, adică instituții mai mici care oferă cursuri în numele unor universități consacrate, dar care impun cerințe de admitere reduse. În unele cazuri, s-ar fi acceptat dovezi discutabile de competență lingvistică, precum capturi de ecran ale testului Duolingo. La anumite instituții cu astfel de parteneriate, între 35% și 55% dintre solicitanți erau români doar în anul 2024.
>>> Citește și: Avertisment fiscal în Marea Britanie: HMRC trimite mii de scrisori pentru veniturile din vânzările online
Mii de cereri suspecte
În anul academic 2022-2023, SLC a identificat peste 3.500 de cereri suspecte, însumând aproape 60 de milioane de lire sterline, însă anchetele recente sugerează că valoarea reală a fraudelor ar putea atinge sute de milioane de lire.
Situația este agravată de creșterea alarmantă a datoriei totale din sistemul britanic de împrumuturi pentru studenți, care a ajuns la 236 de miliarde de lire sterline și este estimată să atingă 500 de miliarde până în 2040.
Cifrele guvernamentale arată o explozie a numărului de români care solicită împrumuturi pentru studii în Regatul Unit: de la 5.000 în 2015-2016 la 84.000 în 2023-2024. Doar în anul universitar actual, 71.000 de cetățeni români au depus cereri pentru împrumuturi, comparativ cu 19.000 de polonezi, 16.000 de italieni și 12.000 de portughezi.
