Universitățile din Marea Britanie se confruntă cu o criză financiară tot mai gravă, iar soluția pe care o propun pentru a ieși din impas ar putea pune o presiune suplimentară pe studenți. Potrivit unui grup format din 141 de universități, singura cale de a evita prăbușirea sectorului este creșterea taxelor de școlarizare și sporirea finanțării directe din partea guvernului. Această solicitare vine pe fondul unui deficit bugetar în creștere pentru instituțiile de învățământ superior din Anglia.
Creșterea taxelor de școlarizare la Universitățile din Marea Britanie
Universitățile cer o ajustare a taxelor de școlarizare pentru studenții din Regatul Unit, care au fost plafonate la £9,250 din 2017. Potrivit estimărilor prezentate de Universities UK, finanțarea pe student ar fi trebuit să ajungă la aproximativ £12,000-£13,000 pentru a ține pasul cu inflația. Fără această majorare, universitățile avertizează că vor fi nevoite să reducă calitatea învățământului oferit.
Universitățile, pe marginea prăpastiei financiare
Aproximativ 40% dintre universități anticipează un deficit bugetar pentru acest an, potrivit Office for Students, organismul de reglementare în domeniu. Rectorul Universității Newcastle, Prof. Christopher Day, a declarat că universitățile trebuie să „facă mai mult cu mai puțin”. Acesta avertizează că, în lipsa unei creșteri a taxelor de școlarizare sau a unei intervenții guvernamentale, învățământul superior din Marea Britanie riscă să se degradeze.
„Fără o finanțare suplimentară, ne așteptăm la clase mai mari, mai puține cursuri, condiții mai slabe în campusuri și o dotare insuficientă pentru disciplinele practice”, a explicat Prof. Day, citat de BBC. „Realitatea dură este că, dacă studenții sau contribuabilii nu plătesc mai mult, sectorul se va micșora sau calitatea educației va scădea.”
► Studenții universitari din Marea Britanie se confruntă cu creșteri fără precedent ale chiriilor
Studenții, nemulțumiți de perspectiva majorării taxelor
Deși universitățile cer creșterea taxelor pentru a susține calitatea educației, studenții nu sunt deloc încântați de această propunere. Grace Clarke și Libby Callaghan, studente la Manchester, și-au exprimat frustrarea cu privire la posibilitatea unei creșteri a taxelor. „Deja plătim destul de mult, iar un nou val de creșteri ne-ar descuraja”, a declarat Clarke.
Pe lângă taxele de școlarizare, studenții se confruntă și cu alte cheltuieli considerabile, precum cazarea și transportul. Un studiu recent arată că un student are nevoie de aproximativ £18,000 pe an pentru a acoperi toate cheltuielile, în timp ce împrumuturile maxime sunt în jur de £10,000, ceea ce lasă un gol semnificativ în bugetul personal al acestora.
Ce spun experții?
Experții avertizează că, fără o soluție urgentă, universitățile riscă să „dea faliment”. Rose Stephenson, de la Higher Education Policy Institute, spune că deși o creștere a taxelor este politică dificilă, ignorarea problemei financiare va avea consecințe severe pentru sector. Printre posibilele soluții sugerate se numără creșterea taxelor sau impunerea unei taxe suplimentare pentru angajatorii care beneficiază de absolvenții instruiți.
În timp ce discuțiile despre viitorul învățământului superior continuă, rămâne de văzut dacă guvernul britanic va interveni pentru a salva universitățile sau dacă studenții vor fi nevoiți să suporte un nou val de taxe mai mari. Ce este clar, însă, este că viitorul educației universitare din Marea Britanie este într-o fază critică.