Pe 28 februarie, alegerile anticipate din colegiul Eastleigh (Hampshire, England) au fost dezastruoase pentru conservatori. Locul de parlamentar, rămas liber după demisia lui Chris Huhne (LibDem), acuzat de obstrucţionarea justiţiei, a fost câştigat tot de un liberal democrat, Mike Thornton, însă supriza a fost reprezentată de candidatul UKIP, Diane James, care a obţinut locul doi. În campanie, Diane James a avut ca temă principală imigraţia. “Pe 1 ianuarie 2014 porţile Regatului Unit se vor deschide pentru cetăţenii bulgari şi români. Nu vorbim numai de presiunea pusă asupra serviciilor de către imigraţie ci şi de infracţionalitatea asociată românilor. Unde s-au stabilit mulţi români s-a înregistrat o creştere a infracţionalităţii”, a declarat candidata UKIP. Cu astfel de declaraţii a atras foarte multe voturi, în timp ce candidata conservatoare Maria Hutchings a ajuns pe locul trei.
Partodul conservator este în alertă: dacă nu se manifestă împotriva imigraţiei, riscă să fie depăşiţi de UKIP la viitoarele alegeri generale.
Guvernul a anunţat astfel că va examina modalităţi de a-i descuraja pe imigranţii români şi bulgari să vină în UK. Vicepremierul Nick Clegg conduce în fiecare miercuri şedinţele unui comitet care caută modalităţi de descurajare a imigranţilor UE fără încălcarea legislaţiei privind discriminarea.
Un alt subcomitet guvernamental care s-a ocupat de accesul imigranţilor la beneficii, prezidat de ministrul imigraţiei, Mark Harper, s-a întâlnit de şase ori pentru a analiza opţiuni legate de accesul la locuinţe sociale, la ajutoare sociale şi servicii de sănătate şi posibilitatea de introducere a unei forme de card de eligibilitate pentru toţi cetăţenii UE.
Ministrul Sănătăţii, Jeremy Hunt, are în vedere restricţionarea accesului la serviciile de sănătate prin intermediul înăspririi testului de permanenţă a rezidenţei.
Ministerul de Interne caută să vadă dacă ar fi legal să încaseze cetăţenii UE care trăiesc în UK pentru trei luni sau mai mult pentru procurarea unui card de eligibilitate sau a unui card de identitate. Posesia unui card ar constitui o dovadă că deţinătorul are dreptul să primească beneficii britanice la centrele de angajare, la cabinete medicale şi în faţa ofiţerilor pentru locuinţe sociale
Ministrul justiţiei, Chris Grayling, are de asemenea în vedere reducerea accesului la asistenţă juridică pentru imigranţi, deşi înpractică tăierile la bugetul de asistenţă juridică au redus deja accesul.
Cameron a spus săptămâna trecută la Daily Express: “Nu mai putem oferi asistenţă juridică cetăţenilor din afara UK sau pentru cazurile civile, pentru cazurile legate de locuinţă sau pentru cele privind beneficiile”.
Efectul Eastleigh
Laburistul Frank Field, unul dintre parlamentarii în favoarea reducerii imigraţiei, a susţinut că alegerile din Eastleigh au produs o schimbare de atitudine, însă guvernul argumentează că există o serie întreagă de regulamente UE privind libera circulaţie a lucrătorilor pe care le studiază încă din toamnă.
Ministrul din umbră al imigraţiei, laburistul Chris Bryant, a spus: “Gestionarea imigraţiei întrun mod corect este foarte importantă. Cu toate acestea din partea guvernului avem parte doar de o reacţie indecentă la ameninţările din partea parlamentarilor lor.
Într-o reacţie panicată faţă de ce s-a întâmplat la Eastleigh ei transmit tot ce le trece prin cap privind modul în care văd ei viitorul în loc să aibă în vedere propuneri reale şi realizabile care să funcţioneze pentru toată lumea”.
Conservatorul Kenneth Clark, fostul ministru al justiţiei, şi-a îndemnat partidul să nu se arunce spre dreapta urmărind rezultatul din Eastleigh şi a spus că ar fi o nebunie să încerce să se asemene cu UKIP: “Dacă imiţi UKIP îl faci să devină şi mai proeminent şi apoi determini tot mai mulţi oameni moderaţi să fie alături de liberaldemocraţi. Nu mă pot gândi la o cale mai sigură de pierdere a alegerilor generale decât cea de a te clătina spre dreapta”.
El a insistat că nu a văzut documente guvernamentale care să sugereze unele dintre restricţiile pentru noii imigranţi privind beneficiile ilustrate în media şi a spus că acestea nu vor fi niciodată adoptate de Partidul Conservator.
