Evenimentul de acordare a distincţiei „The Freedom of the City of London” ambasadorului României la Londra, dr. Ion Jinga, a avut loc vineri, 13 iunie, în Chamberlain’s Court Room din Guildhall, clădirea istorică ce adăposteşte Primăria City-ului londonez.
“Excelenţa Sa, dr. Ion Jinga, din Arundel House, 4 Palace Green, Kensington şi Chelsea, ambasador al României şi cetăţean al Londrei, …a fost admis ca freeman în ziua de 13 iunie din cel de-al 63-lea an de domnie al Reginei Elisabeta a II-a şi anul Domnului 2014”, este formula istorică de redactare de pe certificatul „The Freedom of the City of London”.
Ambasadorului României i-au fost înmânate şi „Regulile de conduită în viaţă” (Rules for the Conduct of Life), stabilite în urmă cu peste 250 de ani, care trebuie să ghideze comportamentul unui Freeman.
Ceremonia a fost oficiată de către Paul Double, Remembrancer of the City of London. Remembrancer este o funcţie creată în 1571, rolul său tradiţional fiind acela de canal de comunicare între Lordul Mayor şi City of London, pe de o parte, şi Suveran, Casa Regală şi Parlament, pe de altă parte.
Remembrancer este, totodată, şeful Ceremonialului şi Protocolului în City. În mod uzual, ceremonia de acordare a Freedom of the City of London este condusă de către Chamberlain’s Clerk, situaţiile când este oficiată de către Remembrancer fiind rare şi doar atunci când se doreşte a se acorda o atenţie aparte persoanei care primeşte titlul de „Freeman”.
Cu ocazia ceremoniei, în Chamberain’s Court Room au fost expuse documente, scrisori şi fotografii care atestă legăturile istorice dintre City of London şi România, inclusiv vizitele efectuate la Guildhall de către Regele Ferdinand şi Regina Maria în anul 1927, de Regele Carol I în 1940 şi de MS Regele Mihai, în 2011.
Printre participanţii la eveniment s-au aflat Sir Gavyn Arthur, cel de-al 675-lea Lord Primar al City-ului londonez, Alderman Nick Anstee, cel de-al 682-lea Lord Primar din City, Baronesa Gloria Hooper, Deputy-Speaker (vice-preşedinte) al Camerei Lorzilor, Baronesa Emma Nicholson, preşedinta Grupului parlamentar pentru relaţii externe (APPG on Foreign Affairs) din Camera Lorzilor, Lordul Quentin Davies, preşedintele Grupului parlamentar pentru relaţii cu România (APPG Romania), precum și diplomaţi, avocaţi, reprezentanţi ai comunităţii româneşti din Londra.
Ambasadorul României a spus: „Este un imens privilegiu să-mi servesc țara ca ambasador în Marea Britanie. Văd în primirea acestui titlu o confirmare a nivelului de excelenţă în relaţiile dintre România şi Regatul Unit şi o recunoaştere a efortului loial de a contribui la aprofundarea Parteneriatului Strategic româno-britanic, la dezvoltarea relaţiilor României cu City-ul londonez, care este astăzi centrul diplomaţiei financiare şi comerciale mondiale, la apărarea imaginii şi promovarea intereselor României în Marea Britanie.”
Acordarea „The Freedom of the City of London” reprezintă una dintre cele mai vechi tradiţii britanice, primul „Freedom” fiind menţionat în anul 1237. În Evul Mediu, primirea sa era o condiţie obligatorie pentru toţi cei care doreau să lucreze sau să facă afaceri în City (zona istorică Square Mile). Astăzi, majoritatea raţiunilor iniţiale pentru obţinerea acestui titlu au disparut, ramânând însă un simbol care onorează pe cei care îl primesc.
Ocuparea unor demnităţi publice în City of London (Lord Mayor, Sheriffs of the Corporation of London, Members of the Council) continuă, însă, să fie posibilă doar pentru cei care sunt „Freemen”.
Anecdotic, statutul de Freeman asigură, teoretic, şi câteva „privilegii” istorice: dreptul de a traversa London Bridge cu oi sau vite (amintire din perioada când în City of London se organiza târgul de animale), dreptul de a purta în public sabia fără teacă (Freemen aveau datoria de a apara oraşul, dacă era atacat), sau de a avea căsătoria oficiată în Catedrala St. Paul.
Până în anul 1996, doar cetăţenii britanici şi cei din Commonwhealth erau eligibili pentru a primi „The Freedom of the City of London”. În prezent, titlul de „Freeman of the City of London” (Om Liber al Londrei) poate fi acordat şi unor cetăţeni străini, în semn de recunoaştere a contribuţiei personale a acestora în domeniile lor de activitate.
Între cei care au primit acest titlu de-a lungul timpului, se numără personalităţi precum Benjamin Disraeli, Amiralul Horatio Nelson, David Lloyd George, Woodrow Wilson, Franklin D. Roosevelt, Dwight D. Eisenhower, Winston Churchill, Margaret Thatcher, Helmuth Kohl, Nelson Mandela, Otto von Habsburg, Regina Margrethe II a Danemarcei, MS Regele Mihai al României.
